V procesu použití povětrnostní oceli je počáteční fáze stejná jako běžná ocel, dochází ke korozi, ale pak se rychlost koroze postupně zpomaluje, po určité době již koroze téměř neprobíhá, aby se dosáhlo účelu ochrany matrice, tento jev se nazývá stabilizace vrstvy rzi a vrstva rzi v tomto stavu se nazývá stabilizovaná vrstva rzi.
Z hlediska vlivu korozních produktů na korozní proces je atmosférická koroze oceli proces, při kterém vzdušný kyslík prochází vrstvou rzi za přítomnosti vodního filmu. Vrstva rzi se skládá z volné vnější vrstvy rzi a husté vnitřní vrstvy rzi a legující prvky v oceli působí hlavně vlivem vnitřní vrstvy rzi.
