A36 je nízkouhlíková ocel. Nízkouhlíkové oceli jsou klasifikovány podle toho, že mají méně než 0,3 % hmotnosti uhlíku. Díky tomu lze ocel A36 snadno obrábět, svařovat a tvarovat, což z ní činí mimořádně užitečnou ocel pro všeobecné použití. Nízký uhlík také zabraňuje tomu, aby tepelné zpracování mělo velký vliv na ocel A36. Ocel A36 má obvykle také malá množství dalších legujících prvků, včetně manganu, síry, fosforu a křemíku. Tyto legující prvky se přidávají, aby ocel A36 získala požadované chemické a mechanické vlastnosti. Protože A36 neobsahuje velké množství niklu nebo chrómu, nemá vynikající odolnost proti korozi.
Na rozdíl od většiny jakostí AISI, jako je 1018, 1141 nebo 4140, ocel A36 podle Americké společnosti pro testování a materiály (ASTM) není označena chemickým složením. Místo toho je A36 označen mechanickými vlastnostmi. To znamená, že zatímco většina druhů musí mít přidané slitiny, které se vejdou do určitých procent, A36 musí splňovat specifické mechanické normy. Například ocelové tyče a desky musí mít minimální mez kluzu 36,000 liber na čtvereční palec. I když existují určité požadavky na chemické složení, které musí ocel A36 splňovat, nejdůležitější charakteristikou je požadavek na mez kluzu.
A36 se vyrábí podobným způsobem jako většina uhlíkových ocelí. Nejprve se v peci spojí železná ruda a uhlí. Nečistoty se spálí a do roztavené oceli se přidají legující prvky. Jakmile je dosaženo chemického složení oceli A36, ztuhne se do obdélníkového ingotu. Ocel A36 se běžně válcová za tepla. To znamená, že se tvaruje do svých konečných rozměrů pomocí válců, zatímco je ingot při zvýšené teplotě.
