Ocel při dostatečném zahřátí ztrácí pevnost. Thekritická teplotaocelového prvku je teplota, při které nemůže bezpečně unést své zatížení. Stavební předpisy a standardní praxe stavebního inženýrství definují různé kritické teploty v závislosti na typu konstrukčního prvku, konfiguraci, orientaci a charakteristikách zatížení. Za kritickou teplotu se často považuje teplota, při které se její mez kluzu snížila na 60 % meze kluzu při pokojové teplotě. Ke stanovení hodnoty požární odolnosti ocelového prvku lze použít uznávanou výpočtovou praxi nebo požární zkoušku. lze provádět, jejichž kritická teplota je stanovena normou přijatou pro orgán s jurisdikcí, jako je stavební zákon. V Japonsku je to pod 400 stupňů.
V Číně, Evropě a Severní Americe (např. ASTM E-119) je to přibližně 1000–1300 stupňů F (530–810 stupňů). Doba, za kterou testovaný ocelový prvek dosáhne teploty stanovené zkušební normou, určuje trvání hodnocení požární odolnosti. Přenos tepla do oceli lze zpomalit použitím protipožárních materiálů, čímž se omezí teplota oceli. Běžné metody protipožární ochrany konstrukční oceli zahrnují intumescentní, endotermické a omítkové nátěry, stejně jako sádrokartonové desky, obklady z křemičitanu vápenatého a izolační přikrývky z minerální vlny.
Betonové stavební konstrukce často splňují předepsané hodnoty požární odolnosti, protože tloušťka betonu přes ocelovou výztuž poskytuje dostatečnou požární odolnost. Beton však může podléhat odlupování, zejména pokud má zvýšený obsah vlhkosti. Ačkoli se dodatečná protipožární izolace často nepoužívá na betonové stavební konstrukce, někdy se používá v dopravních tunelech a místech, kde je pravděpodobnější požár uhlovodíkového paliva, protože požár hořlavých kapalin poskytuje konstrukčnímu prvku více tepla ve srovnání s požárem zahrnujícím běžné hořlaviny během stejné období požáru. Ohnivzdorné materiály z konstrukční oceli zahrnují intumescentní, endotermické a omítkové nátěry, stejně jako sádrokartonové desky, obklady z křemičitanu vápenatého a přikrývky z minerální nebo vysokoteplotní izolační vlny. Pozornost je věnována spojům, protože tepelná roztažnost konstrukčních prvků může ohrozit sestavy s hodnocením požární odolnosti.
